Niels Langeveld pakt eerste punten in Zandvoort

Sassenheim • Niels Langeveld heeft bij zijn thuisraces op Circuit Zandvoort met een vierde en een tweede plaats uitstekende zaken gedaan. De Sassenheimse coureur is door de resultaten gestegen naar een zesde plaats in het klassement en maakt, met nog vier raceweekenden te gaan, nog alle kans op de titel.

Het derde raceweekend van het TCR Europe kampioenschap stond in het teken van een thuisrace voor Langeveld. Helaas nog zonder publiek, maar via de livestreams heeft men prachtige races kunnen zien. In de vrije trainingen op vrijdag liep het al voorspoedig voor de Sassenheimer. Het gehele weekend was de snelheid goed. In de kwalificatie werd uiteindelijk een negende tijd genoteerd. Langeveld: “Ik maakte een foutje in mijn twee snelste rondes in Q2. Het zit zo dicht op elkaar dat je dan gelijk negende staat in plaats van in de top vijf, wat het doel was.’’ Uiteindelijk mocht Langeveld daardoor als negende starten in de eerste race en als tweede in de tweede race vanwege de reversed grid, de omgekeerde startvolgorde.

In de eerste race op zaterdag kwam de Hyundai Elantra N TCR van Langeveld goed weg en ging in de openingsronde maar liefst drie concurrenten voorbij. De ronde erna lag hij al op een vijfde plaats. Vervolgens wist Langeveld gedurende de race nog één plaats te winnen waardoor hij als vierde finishte. Langeveld: “De auto was erg sterk en we kozen er bewust voor om de auto wat losser aan de achterkant te maken waardoor we minder bandenslijtage hadden aan de voorkant. Dit pakte heel goed uit. Er zaten een paar mooie inhaalacties tussen. Dit is een top resultaat als je vanaf een negende plek komt.”

Op zondag tijdens de tweede race moest het dan gebeuren voor Langeveld vanaf een tweede startplaats. Een goede start maken en zo de leiding proberen over te nemen. Dit gebeurde dan ook, alleen niet veel later passeerde Franco Girolami hem. Langeveld was vrijwel kansloos tegen de snelheid van de Honda.

Langeveld: “Een thuisrace wil je natuurlijk winnen. Het verliep zoals gepland, alleen de Honda was de eerste paar rondes zo sterk dat ik hem niet achter me kon houden. Hierdoor viel ik terug naar de tweede plaats en zo ben ik ook geëindigd. Ik denk dat we weer heel veel geleerd hebben. We hebben hard gewerkt en eindelijk wordt dit beloond met mijn eerste podiumplaats. Daarnaast hebben we veel goede punten behaald in het kampioenschap.”

De volgende race van het TCR Europe kampioenschap rijdt Langeveld in het voorprogramma van de 24h van Spa Francorchamps eind juli.